Une nouvelle vie au Canada

« En avril 1948, nous avons rassemblé nos quelques affaires et nous sommes repartis. Nous avons traversé l’océan à bord d’un grand navire polonais, le Sobieski, qui m’a permis de découvrir d’autres merveilles que je n’avais encore jamais vues : des ponts avec des escaliers à arpenter et des salles à manger où les repas nous étaient servis par des serveurs. Hormis un léger mal de mer, nous avons passé une semaine merveilleuse. En approchant de Halifax, nous espérions tous nous installer définitivement au Canada. »

En 1947, le Congrès juif canadien a réussi à convaincre le gouvernement canadien d’autoriser l’immigration d’environ un millier de jeunes réfugiés au Canada.

La majorité d’entre eux avaient perdu leurs parents et devaient repartir à zéro, seuls. À leur arrivée au Canada, certains jeunes ont été propulsés dans la vie adulte : ils ont dû trouver un emploi pour payer leur loyer. D’autres ont été adoptés par une famille et ont pu poursuivre leur scolarité.

« Bloor Collegiate était situé près de chez nous. C’est ma mère d’adoption qui m’y a emmenée la première fois et le directeur en personne, M. Noble, m’a fait passer une entrevue au moment de l’inscription. J’ai compris ce qu’il disait quand il m’a demandé mon nom et mon âge. J’ai fait bien attention en donnant ma réponse de donner mon nouveau nom attribué par les autorités d’immigration : “Je m’appelle Catherine Mozes-Nagy et j’ai 15 ans.” Il a poursuivi en disant : “Vous avez 15 ans ?” et j’ai répondu : “J’avez.” »

« Vingt-quatre paires d’yeux m’ont scrutée tandis que je leur faisais face, semblable à un insecte exotique empalé sur le tableau noir. Des affiches de paysages sauvages décoraient les murs […] Ces scènes m’étaient aussi étrangères que les paroles qui sortaient de la bouche de l’enseignante. En Hongrie, je pouvais situer les fleuves du pays sur la carte murale de ma classe, le Danube et la Tisza, ainsi que tous les pays avec leurs capitales. Je pouvais réciter les poèmes des célèbres poètes hongrois, Petőfi, Arany et Endre Ady. Mais à quoi bon maintenant ? Personne ici ne comprendrait, ni ne s’en soucierait. »

« Mon cœur battait la chamade, mes genoux tremblaient. Je n’avais pas mis les pieds dans une école depuis neuf ans […] Je me sentais à la fois enthousiaste et appréhensif. Quand la guerre avait éclaté, je n’avais fini que ma 4^e année. Durant le conflit, je n’avais eu ni la chance ni l’envie d’aller à l’école […] [J]’ai pris mon courage à deux mains et j’ai franchi les portes de l’établissement […] Sortir diplômé du secondaire a été une étape que je ne croyais jamais atteindre. »

« Quand on m’a remis mon diplôme de droit sur le campus de McGill, j’ai dit à ma mère – qui assistait à la cérémonie – que c’était sa réussite et que tout le mérite lui revenait, tout en lui rappelant qu’elle avait été la première à m’éduquer… Si j’avais refusé de me rendre à [cet établissement] d’enseignement, je sais qu’elle n’aurait pas hésité à me soulever et à m’y porter, tout comme elle l’avait fait à l’époque où j’étais un enfant choyé et que nous devions traverser les flaques boueuses. »

« Je vouais une véritable passion aux arts de la scène depuis mon adolescence passée dans le camp de personnes déplacées. Aussi, lorsque nous sommes arrivés à Montréal […], [je] voulais devenir chanteur d’opéra […] En réalité, je n’en avais tout simplement pas les moyens […]

En 1971, mon ami le plus cher, Sidney Zoltak, qui était membre du Théâtre yiddish Dora Wasserman, m’a demandé de rejoindre cette merveilleuse troupe qui montait des comédies musicales et des pièces de théâtre en yiddish. Ainsi, j’ai commencé une carrière théâtrale non professionnelle qui a duré une quarantaine d’années et qui, dans une moindre mesure, se poursuit encore aujourd’hui. »

« Même si j’avais toujours voulu faire des études supérieures, j’avais quitté le secondaire prématurément pour subvenir aux besoins de ma famille. Je me suis inscrite à l’Université York en tant qu’étudiante adulte tandis que Ricky se préparait à obtenir son premier diplôme. Je pense qu’il était gêné d’avoir sa mère à ses côtés. Chaque fois qu’il me voyait arriver, il se cachait derrière son journal […] C’était une période assez difficile, mais très enrichissante. Quand j’y repense, je me souviens que, malgré les difficultés, ces années ont été les plus heureuses. »