Les ghettos

« Nous étions entassés les uns sur les autres. Mes parents avaient un lit, tandis que je dormais sur une couverture par terre. Et ce n’était encore que le début. Nous recevions des rations de nourriture, mais jamais assez […]

[B]eaucoup de gens mouraient, dont certains de faim, notamment les plus petits enfants. J’avais toujours faim. Des épidémies de typhus et de dysenterie se propageaient et nous manquions toujours d’eau potable […]

Malgré les terribles conditions, mon père a insisté pour que j’étudie. Il a trouvé un enseignant, et cinq ou six d’entre nous ont pris place dans une petite pièce transformée en héder. Quand mon père annonçait qu’il fallait y aller, je n’avais pas le choix, il était impossible de négocier. J’avais peur ; nous risquions d’être fusillés si les nazis nous trouvaient en train d’étudier – c’était interdit. Toujours est-il que j’aimais étudier, car j’avais l’impression de faire quelque chose de bien, quelque chose qui en valait la peine. »

« L’école était un monde où la guerre et les Allemands n’existaient pas. Nous ne pensions plus au froid ni à la faim. Nous avions envie d’apprendre. Nos enseignants étaient gentils et nous comprenaient. Eux aussi avaient froid et faim. Ils étaient entièrement dévoués à leur travail, nous encourageaient et nous donnaient de l’espoir. Mais les écoles du ghetto n’ont été qu’éphémères. Les Allemands ne voulaient pas que les enfants juifs étudient, aillent à l’école, ni même s’amusent un tant soit peu. Tout le monde devait travailler et les enfants faisaient partie de la main-d’œuvre dès l’âge de 10 ans […] [Les écoles] sont donc devenues clandestines […] Je me suis vu attribuer un groupe de cinq enfants. Je leur donnais surtout des cours au travail pendant les pauses, étant donné qu’ils travaillaient dans la même usine que moi. C’est alors que je me suis promis que, si je survivais à la guerre, je consacrerais ma vie professionnelle à l’enseignement du yiddish. »

Rapport sur la question de l’éducation dans le ghetto de Varsovie, rédigé pour les archives Ringelblum en décembre 1941 :

« L’absence de toute forme d’éducation pour les enfants juifs constitue l’une des principales préoccupations de notre quotidien à Varsovie. Au cours des dix-huit derniers mois, nos enfants ont été privés de l’atmosphère si importante qu’est celle de l’école, les isolant du même coup de cette source de connaissances […] Le Conseil des Anciens de la communauté juive ne manquera pas d’aborder cette question avec toute l’attention requise et de demander aux autorités allemandes la permission de mettre en place un système scolaire. »

« Chaque matin, nous nous réunissions dans le grenier d’une cordonnerie et nous recevions un enseignement presque individualisé dans cette “salle de classe” qui se résumait à deux bancs et une longue table. Nous avions comme matières l’anglais, les mathématiques et la géographie […]

Un danger nous guettait toutefois, parce que des membres de la police juive et de la police polonaise risquaient à tout moment de venir à l’atelier pour apporter des chaussures à réparer. Comme il aurait été désastreux pour tout le monde que l’école soit découverte, le cordonnier avait mis au point un système d’alarme. Lorsque la police arrivait, il frappait trois fois de suite sur une enclume métallique avec son marteau à chaussures. Dès que nous entendions ce signal, nous passions en “mode silencieux”. Quand nous pouvions à nouveau parler en toute sécurité, il frappait une fois sur l’enclume et nous pouvions reprendre notre cours. »

« Mes parents ont appris qu’une certaine M^me Victor qui avait été enseignante vivait quelques taudis plus loin. Pendant un certain temps, je me suis rendue chez elle, avec quatre autres filles venues de divers endroits en Roumanie ; nous nous asseyions sur son plancher crasseux trois fois par semaine et elle nous enseignait la géographie et l’Histoire. Il n’y avait ni crayons ni papier. Nous étions le “peuple du Livre” sans livres. »

Dans certains ghettos, les responsables juifs estimaient que, si les Juifs acquéraient des compétences techniques dans un métier, les nazis leur laisseraient la vie sauve.

Ils ont donc créé des écoles de formation professionnelle pour enseigner aux jeunes Juifs les compétences indispensables à l’effort de guerre allemand. Ainsi, les Juifs ont suivi des formations de métallurgistes, de charpentiers, de travailleurs du vêtement et d’électriciens. Ce type d’enseignement a plus tard permis à certains d’entre eux de rester en vie.